A Demência é uma condição neurológica que compromete progressivamente a memória, o pensamento, a linguagem e o comportamento. Não se trata de uma doença única, mas sim de um conjunto de síndromes que afetam as funções cognitivas, interferindo na autonomia e na vida social do paciente. O diagnóstico correto e o acompanhamento especializado fazem toda a diferença para retardar a progressão e preservar a qualidade de vida. Neste artigo, você entenderá o que é demência, seus tipos, sintomas, tratamentos e como cuidar de quem enfrenta esse desafio.
O que é Demência?
A demência é uma síndrome neurológica caracterizada pela perda progressiva das funções cognitivas, interferindo na capacidade de pensar, lembrar, comunicar e realizar tarefas do cotidiano.
Diferença entre demência e Alzheimer
Embora muitas pessoas usem os termos como sinônimos, demência é um termo mais amplo, que engloba várias doenças neurológicas. Já o Alzheimer é apenas uma das causas de demência — a mais comum, representando cerca de 60% dos casos. Portanto, nem toda demência é Alzheimer, e existem outros tipos com características próprias.
Tipos mais comuns (vascular, frontotemporal, com corpos de Lewy)
- Demência vascular: ocorre por múltiplos pequenos AVCs ou por comprometimento dos vasos cerebrais, afetando a circulação no cérebro.
- Demência frontotemporal: afeta principalmente o comportamento, a personalidade e a linguagem. É mais comum em pessoas mais jovens, entre 40 e 60 anos.
- Demência com corpos de Lewy: envolve alucinações visuais, flutuações cognitivas e sintomas semelhantes ao Parkinson, como rigidez e lentidão motora.
Cada tipo exige uma abordagem específica e um olhar atento para os sintomas que se manifestam.
Sintomas e diagnóstico da Demência
Os sinais de “demência” nem sempre são reconhecidos logo no início. Por isso, é fundamental prestar atenção às mudanças sutis no comportamento e na rotina do paciente.
Perda de memória, dificuldade de comunicação e mudanças comportamentais
Os sintomas variam conforme o tipo de demência, mas os mais frequentes incluem:
- Esquecimento de eventos recentes ou informações importantes
- Dificuldade para encontrar palavras ou seguir conversas
- Desorientação no tempo e no espaço
- Mudanças no humor, irritabilidade ou apatia
- Repetição de perguntas ou ações
- Dificuldade em realizar tarefas simples ou tomar decisões
Em alguns casos, a demência pode provocar delírios, alucinações e comportamentos inadequados, afetando as relações familiares e sociais.
Como exames neurológicos ajudam no diagnóstico
O diagnóstico é feito a partir de uma avaliação clínica cuidadosa com o neurologista, que inclui testes cognitivos, exame físico e histórico detalhado. Para confirmar ou descartar causas, o especialista pode solicitar:
- Ressonância magnética ou tomografia cerebral, para avaliar lesões, atrofias ou alterações vasculares
- Exames laboratoriais, para excluir deficiências vitamínicas ou distúrbios metabólicos
- Testes neuropsicológicos, que medem a memória, atenção, linguagem e raciocínioO diagnóstico precoce permite iniciar o tratamento o quanto antes, ajudando a preservar a autonomia do paciente.
Opções de tratamento para Demência
Embora a DEMÊNCIA não tenha cura, existem diversas estratégias para desacelerar sua progressão e melhorar a qualidade de vida do paciente e da família.
Como retardar a progressão da doença
A progressão pode ser desacelerada com estímulos cognitivos, controle de doenças associadas (como hipertensão e diabetes), atividade física, boa qualidade do sono e suporte emocional. Um ambiente organizado e previsível também ajuda a reduzir a ansiedade do paciente.
Medicamentos e terapias de suporte
Os medicamentos utilizados dependem do tipo de demência. No caso do Alzheimer, por exemplo, são comuns os inibidores da colinesterase e a memantina. Em outras formas de demência, o foco pode ser controlar sintomas como agitação, depressão, insônia ou delírios.
As terapias complementares incluem:
- Estimulação cognitiva com psicólogos ou terapeutas ocupacionais
- Fonoaudiologia, para manter a comunicação
- Fisioterapia, para preservar o equilíbrio e evitar quedas
- Apoio psicológico ao paciente e familiares
O neurologista acompanha a evolução e ajusta o tratamento conforme as necessidades de cada fase.
Vamos conversar?
A demência é uma condição desafiadora que exige cuidado atento, acompanhamento especializado e uma rede de apoio sólida. Com diagnóstico precoce, tratamento adequado e adaptação da rotina, é possível preservar habilidades, reduzir o sofrimento e proporcionar mais qualidade de vida ao paciente e à família.
A Dra. Nancy Huang, médica neurologista com mestrado e doutorado pela FMUSP, une experiência clínica, escuta humanizada e abordagens baseadas em evidências para oferecer um cuidado completo às pessoas com Demência e seus cuidadores.
